De la Radio Numérique à la Radio Augmentée

Une numérisation indispensable

La radio reste en France le dernier média audiovisuel purement analogique. Une première tentative de numérisation vers la fin des années 90, avec la technologie Digital Audio Broadcasting (DAB), s’est soldée par un échec et fut alors abandonnée. L’absence de numérisation représente aujourd’hui un handicap fort pour la radio à l’heure de la convergence numérique.

Vers la radio « augmentée »

Lucides devant l’échec du lancement de la radio numérique en France dans les années 90, les radios ont conscience que proposer aux auditeurs uniquement du son numérique ne pourrait pas garantir le succès d’une nouvelle tentative de numérisation.

En ce sens, l’ajout de services visuels au sein du flux radio est apparu comme une solution pertinente qui apportera aux auditeurs en complément d’un son de haute qualité des contenus visuels.

France : choix du standard T-DMB

Fort de ce constat, l’arrêté technique, signé le 5 décembre 2007 par Christine Albanel, ministre de la Culture et de la Communication, retient la norme T-DMB pour le lancement de la radio numérique en France.

Le standard T-DMB permet en effet la mise en place de la radio numérique en apportant aux auditeurs non seulement une qualité sonore supérieure (MPEG-4 AAC He V2) mais aussi des contenus visuels tels que du texte, des graphiques ou des images qui pourront être présentés de façon animée et interactive en complément du son (MPEG-4 H264, MPEG-4 BIFS). Grâce au T-DMB, l’ajout de contenus visuels interactifs synchronisés finement avec le programme radio apportera une réelle dimension supplémentaire à la radio numérique appelée souvent « radio augmentée » ou « radio visuelle ».

Evolution actuelle

Le 26 Mai 2009, le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) a accordé des autorisations d'émettre en numérique à 160 radios choisies parmi 377 dossiers de candidatures. Ces Radios seront les premières à être diffusées en mode numérique sur le territoire français, en principe à la fin de l'année dans les trois villes de Paris, Marseille et Nice. La liste des radios sélectionnées est disponible ici (63 pour Paris, 49 pour Marseille et 48 pour Nice)

Le CSA doit se prononcer ultérieurement sur les affectations de fréquences pour la diffusion numérique dans d'autres agglomérations, après une consultation publique qui sera lancée en juin. De nouveaux appels à candidature seront lancés périodiquement par le CSA "dès la fin de 2009" et jusqu'à la fin 2013.

Par contre, aucune date n'est fixée pour l'extinction de la radio analogique, qui continuera à coexister avec la radio numérique pendant plusieurs années.